Danseur de mambo lascif, fantôme au clair de lune ou surfeur ésotérique, c’est en grande partie torse nu que Patrick Swayze traversa notre imaginaire collectif. Avec Dirty Dancing, qui fait de lui une star en 1987, Ghost en 1990 et Point Break en 1991, il mit au point en seulement quatre ans et trois rôles iconiques de la pop culture une persona de «sex-symbol touchant», le seul de sa catégorie, un peu comme Stallone et son personnage de «gros bras émouvant».
Bellâtre sans intérêt pour les uns, objet de culte pour vieilles ados 80’s pour les autres, Patrick Swayze n’en reste pas moins un pur produit pop assez passionnant. Et d’ailleurs, on peut penser ce que l’on veut de lui, mais on ne peut pas dire qu’il ait raté son arrivée au cinéma : dans Skatetown, USA (1979), son tout premier rôle, lorsqu’il s’avance face caméra en glissant sur des rollers, mèche à l’air et demi-nu sous un boléro de cuir, jeté de chewing-gum arrogant en direction de la foule. C’est une véritable apparition glitter, un mélange de grâce et d’arrogance tout particulier qui transcende déjà sous les éclats de boules à facettes le petit minet disco moulé dans son legging.
Les critiques ne s’y trompent pas, et le L.A. Times déclare : «Depuis Travolta dans la Fièvre du samedi soir ou Valentino dans les Quatre Cavaliers de l’apocalypse, on n’avait pas vu une telle débauche de testostérone à l’écran.» C’est à la fois vrai et faux. Vrai parce qu’il existe un réel parallèle avec John Travolta, dont Patrick Swayze est l’aîné de deux ans. Parce que tous deux ont une formation de danseur (ballet classique pour Swayze, claquettes pour Travolta) et ont vu leur carrière propulsée par un film de danse. Tous deux ont débuté dans une série teen (Welcome Back, Kotter pour Travolta, The Renegades pour Swayze) ; Swayze a auditionné pour le rôle finalement échu à Travolta dans Grease et l’a joué sur scène ; et Skatetown, USA, avec ses candidats qui s’affrontent en boîte de nuit le temps d’une soirée, est clairement un clone de la Fièvre du samedi soir, surfant sur une mode encore plus éphémère que le disco : le roller disco. Tous deux enfin auront à se battre avec une image d’acteur à minettes… mais Swayze ne croisera jamais son Tarantino – qui redonnera, via Pulp Fiction, un second souffle à la carrière du Travolta bedonnant.
L’assertion est néanmoins fausse, parce que ni l’un ni l’autre n’ont construit leur
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